V roku 1931 začali Ferdinand Porsche a Zündapp vyvíjať "Auto für Jedermann" (auto pre každého), prvýkrát bolo použité meno "Volkswagen". Porsche preferoval plochý vzduchom chladený štvorvalcový motor, ale Zündapp použil vodou chladený päťvalec. V roku 1932 vyšli tri prototypy. Všetky tieto vozidlá boli zničené počas vojny, posledný v roku 1945 počas bombardovania Stuttgartu.
Porsche Typ 12, 1931/32 od Zündappa v Nürnbergu
V roku 1933 Adolf Hitler schválil nákresy Porscheho návrhu Volks-Wagen (Ľudový voz), jednoduchého vozidla schopného prepraviť dvoch dospelých a tri deti rýchlosťou 100 km / h. Ľudový automobil mal byť dostupný občanom Tretia ríša za 990 ríšskych mariek, čo bola vtedajšia cena malého motocyklu. Vtedajší priemerný plat bol okolo 32 mariek týždenne.
Autorom designu Chrobáka je Erwin Komenda, Porscheho šéfdesigner. Výroba začala v roku 1939, ale vojna začala skôr, než sa začali vyrábať vozidlá Volkswagen masovo a výrobné linky boli zábrany na výrobu vojenských vozidiel. Výroba civilných VW začala až po vojne.
1. júla 1974 v 11 hodín zišiel z výrobného pásu v kmeňovom závodu vo Wolfsburgu posledný Chrobák? Po takmer 12 miliónoch vyrobených vozov tohto typu došlo vo Wolfsburgu k striedaniu generácií: staručký Chrobák bol nahradený modelom Golf. Výrobné technológie, ktoré sa rýchlo rozvíjali, umožnili vyrábať veľkosériovo modely vozňa Golf v rôznych variantoch as rôznym vybavením.